Легкая атлетика - один из наиболее массовых видов спорта, включена в программу Олимпийских игр.

Являясь частью физической культуры, легкая атлетика рассматривается, как средство и способ физического совершенствования людей. Она представлена во всех структурных элементах системы физической культуры: физкультурном образовании, физической рекреации, спорте, двигательной реабилитации, адаптивной физической культуре.

Лёгкая атлетика, как вид спорта подразделяется на группы видов, объединяющая такие дисциплины, как ходьба, бег, прыжки (в длину, высоту, тройной, с шестом), метание (диска, копья, молота), толкание ядра и легкоатлетические многоборья. Большинство из них относятся к естественным движениям человека и являются общедоступными. Занятия легкой атлетикой могут проводиться круглогодично как в помещениях, так и на открытом воздухе. При выполнении легкоатлетических упражнений в работу вовлекается значительное количество мышц человека, усиливается деятельность сердечно-сосудистой, дыхательной и других систем организма. В процессе занятий развиваются быстрота, сила, выносливость, гибкость и координационные способности. Результаты в легкой атлетике имеют строгое количественное измерение, что обеспечивает их объективность и возможность использования в качестве критериев оценки уровня физического развития людей различного пола и возраста.

Классификация легкоатлетических упражнений может быть проведена по нескольким признакам.

Виды легкой атлетики (более 120 видов) подразделяются с учетом следующих критериев: мужские и женские, по возрастным группам, по местам проведения соревнований (стадионы, закрытые помещения, шоссейные дороги, пересеченная местность).

По преимущественному проявлению определенных двигательных умений, навыков и целей действия на: ходьбу и бег, где решается задача преодоления дистанций с максимальной скоростью; прыжки, в которых спортсмены стремятся преодолеть максимальное расстояние в полете; метания, где спортсменам необходимо послать снаряд на максимальное расстояние.

Многоборья являются комплексным видом спорта, включающим в себя соревнования в беге, прыжках и метаниях. Результат в них определяется суммой очков набранных в каждом из видов многоборья, в соответствии со специальными таблицами.

По структуре движений легкоатлетические виды делятся на циклические (ходьба, гладкий бег), ациклические (толкание ядра, метание диска), смешанные.

По преимущественному воздействию на развитие отдельных двигательных качеств выделяют упражнения для развития скоростно-силовых качеств (спринт, прыжки, метания) и выносливости.

Спортивная ходьба отличается от обычной ходьбы по своей технике. В соответствии с правилами соревнований спортсмен должен: соблюдать непрерывный контакт с землей; при прохождении момента вертикали выпрямлять хотя бы на одно мгновение опорную ногу.

Легкоатлетический бег

В зависимости от длины дистанции выделяют: бег на короткие (спринт) — до 400 м включительно, средние - до 1500 м, длинные — до 10 000 м и сверхдлинные дистанции. Соревнования на сверхдлинных дистанциях проводятся, кроме перечисленных, в суточном беге, беге на 1000 миль (1609 км) и 1300 миль.

По характеру трассы делится на гладкий бег, бег с препятствиями (в том числе барьерный бег), шоссейный и кроссовый бег. Соревнования в гладком беге и беге с препятствиями проводятся на стадионах и в закрытых помещениях, длина дистанции — до 10 000 м. Шоссейный бег проводится по специально подготовленным трассам, имеющим не мягкое (например, травяное) покрытие, стандартные дистанции — 10 км, 20 км, полумарафон, 25 км, 30 км, марафон, 100 км. Кроссовый бег проводится по открытой или лесистой местности, по возможности, с травяным покрытием и естественными препятствиями, длина дистанций — до 12 км у мужчин, до 6 км у женщин. Разновидностью кроссового бега является бег по горам, где трасса должна содержать значительный подъем или подъемы и спуски.

Соревнования в беге могут быть индивидуальными и командными. Командным соревнованием является эстафетный бег, где дистанция разделена на этапы определенной длины, и целью бегунов является пронести эстафету (эстафетную палочку) от старта до финиша за минимальное время. Эстафеты проводятся на стадионах, в помещениях, по улицам городов, по шоссейным дорогам. Длина этапов может быть одинаковой или различной, состав участников — однородным или смешанным, например, мужчины и женщины.

Легкоатлетические прыжки по направлению полета делят на прыжки через вертикальные препятствия — прыжок в высоту и прыжок с шестом и на дальность — прыжок в длину и тройной прыжок. По характеру разбега прыжки в длину, тройной и с шестом относятся к прыжкам с прямолинейного разбега, прыжок в высоту — с дугообразного

Легкоатлетические метания

В соответствии с формой снаряда легкоатлетические метания, подразделяют на метание снарядов с аэродинамическими свойствами (копье, диск) и без аэродинамических свойств (ядро, молот). При метании диска и копья предъявляются повышенные требования к технической подготовке спортсмена, его умению прилагать усилия к снаряду, учитывая погодные условия.

По весу снаряда выделяют метания легких снарядов (копье), средних по весу (диск) и тяжелых (ядро и молот). Метание более тяжелых снарядов требует от спортсмена большей массы тела и значительного развития силы.

По особенностям предварительного разгона снаряда выделяют метания с прямолинейного разбега (копье, ядро со скачка), с поворота (молот), с поворотно-поступательного движения (диск, ядро — с поворота).

По характеру выполнения финального усилия выпуск снаряда выполняется из-за головы (копье), сбоку (диск, молот), выталкиванием от плеча (ядро).

Соревнования по метанию диска, копья и молота входят в программу соревнований, проводимых только летом на стадионах.

Программа современных Олимпийских игр и чемпионатов мира по легкой атлетике включает в себя 24 вида спорта для мужчин и 23 вида для женщин. На чемпионатах мира в закрытых помещениях как мужчины, так и женщины соревнуются в 13 видах: бег на 60 м, 400 м, 800 м, 1500 м, 3 000 м, 60 м с барьерами, эстафета 4 х 400 м, прыжки в высоту, в длину, с шестом, тройной прыжок, толкание ядра, многоборье.

В соревнованиях женщин по сравнению с мужчинами в беге применяют уменьшенные высоты препятствий и расстоянии между барьерами, в метаниях уменьшенный вес снарядов. Перечисленные параметры также изменяют в сторону уменьшения для юных легкоатлетов в соответствии с их возрастом. Кроме этого, на детских и юношеских соревнованиях может устанавливаться меньшая длина дистанций в беге.

Перечень видов легкой атлетики включенных в программу Олимпийских игр